L'Histoire désinvolte du surréalisme a été rédigée en 1970, alors que Raoul Vaneigem participait à l'Internationale situationniste (IS), à la demande d'une maison d'édition qui projetait de la publier dans une collection destinée aux lycéens. Le livre balaye l'histoire du surréalisme de façon chronologique, thématique et polémique.
En revanche, ce n'est pas un livre d'accès évident. Il est préférable d'avoir une certaine connaissance du contexte artistique et politique avant d'entamer la lecture.

D'abord dadaïste puis surréaliste, Benjamin Péret (1899-1959) est l'un des principaux acteurs des mouvements d'avant-garde qui ont secoué la poésie et l'art moderne au XXe siècle. Auteur d'une oeuvre majeure, il est pourtant un surréaliste que la postérité a laissé dans les marges de la célébrité. Son engagement dans les mouvements révolutionnaires de son temps n'est pas étranger à son occultation.Barthélémy Schwartz replace la trajectoire de Péret dans les enjeux utopiques du surréalisme, un mouvement qui voulait « transformer le monde » et « changer la vie ». Poète malmené par la vie, révolté permanent, c'est cela aussi qui rend Benjamin Péret et son oeuvre si lisibles aujourd'hui, si proches de nous.