Journaliste pour Ouest France, Simon menait une vie tranquille en Bretagne avant d'être parachuté en République démocratique du Congo, pour couvrir l'éruption du volcan Nyiragongo. À la frontière du Rwanda, au milieu des milices d'enfants soldats et des agitations ethniques, il découvre une triste vérité sur son père. Quel lourd secret cet aventurier flamboyant, qui avait apporté de l'aide aux réfugiés rwandais trente ans plus tôt, a-t-il caché à son fils toutes ces années ? Qui était en réalité ce père toujours absent, engagé dans l'action humanitaire ?Un roman haletant, où se mêlent les blessures du narrateur et les fantômes du génocide rwandais. Une plume évocatrice et un goût pour l'Afrique qui emportent le lecteur.
Paul Duke travaille dans l'aide humanitaire depuis une quinzaine d'années, il s'est rendu plusieurs fois en République démocratique du Congo et sur la frontière avec le Rwanda en particulier. Pour diverses ONG, il a couvert les grandes crises politiques qui affectent la région, les épidémies récurrentes de choléra ou d'Ebola, et les tensions intercommunautaires faisant renaître le spectre du génocide. Il a publié son premier roman, Sous le sol de coton noir, aux éditions du Rocher, en 2022.
Après une mission au Soudan du Sud qui tourne mal, le narrateur, ex-salarié d'une ONG humanitaire, se terre en Normandie, traumatisé. Jusqu'au jour où il retrouve le téléphone d'Arthur, un photographe qui l'avait accompagné à Malakal, tué dans des circonstances mystérieuses.
Il se replonge alors dans ce passé trouble qu'il voulait oublier... lorsqu'il était au coeur des bombardements, dans une base des Nations Unies, près d'un camp de population shilluk. Trente mille personnes y vivaient dans la peur, la misère, mourant de faim, quand elles n'étaient pas massacrées par les troupes gouvernementales du SPLA (Sudan People's Liberation Army), occupées à extraire le pétrole de ce sol de coton noir.
Le photographe Paul Duke a exploré le marché immobilier fracturé d'Édimbourg. Retournant à Muirhouse, la petite ville où se situe l'action du roman Trainspotting d'Irvine Welsh, Paul Duke documente dans ses photographies poétiques l'état des habitations de cette région où il a grandi. Tout en soulevant des questions sociales de première importance, ses images traduisent aussi l'esprit combatif, la dignité et l'espoir qui animent les habitants de ces villes aujourd'hui.
